Nome botanico: Anthirrhinum majus
Nome Volgare: Bocca di Leone, Erba strega, Belvedere, Capo di Cane
Famiglia: Scrophulariaceae
Sinonimi: Bocca di Leone
Categoria: erbacee perenni

Descrizione: 

E' un genere, questo, di piante annuali e perenni. La specie più importante è l'Antirrhinum majus da cui è originata una grande varietà di cultivar da giardino che si suddivide in 3 categorie: Maximum, Nanum, Pumilum. Vengono coltivati come annuali o biennali a seconda del clima. Nelle regioni più fredde si difendono dal freddo perdendo la parte aerea che si ripresenta con la bella stagione e questo la rende una pianta erbacea perenne rustica. Non hanno bisogno di particolari cure se non terreni prettamente asciutti e non pesanti anche se prediligono i substrati calcarei. Le nostre nonne, infatti, dicevano che per coltivarli con successo in vaso, buona norma era inserire qualche pezzetto di calcinaccio nella terra contenuta nel vaso. Le innaffiature sono da effettuarsi con una certa regolarità solo quando non li si coltiva in pieno campo, dove, peraltro, amano quei luoghi piuttosto siccitosi e assolati. Stessa cosa vale per le concimazioni. Se la si coltiva come pianta da taglio, bisognerà piantarle abbastanze vicine le une alle altre mentre se si vuole ottenere una pianta ben accestita che formi un bel cuscino, allora bisognerà cimare la pianta quando sarà alta circa 8-10cm.. Se la si coltiva in posizioni molto esposte, è bene anche fornirle un sostegno e per prolungare il periodo di fioritura, è sempre consigliabile cimare lo sfiorito.

La storia di queste belle e generose piante, è davvero antica. Se ne trovano notizie in alcuni scritti di Teofrasto (371-287 a.c.). Il filosofo ne parla di frequente la chiama di volta in volta o antìrrinon o kinoképhalon. I Romani la indicavano come antirrhinon o leonis, mentre l'attuale classificazione si deve a Tournefort e a Linneo.

I nomi ad uso popolare, invece, si riferiscono soprattutto alle sue corolle che, se si stringe fra le dita, si apre e si chiude come le fauci di un animale, tanto che in Inghilterra è stata denominata "drago che morde".

Proprio la conformazione dei fiori le ha anche attribuito magici poteri e la capacità di di proteggere gli uomini da qualsiasi meleficio. I trattati di magia ed erboristeria sono pieni di consigli sull'uso delle bocche di leone che venivano intrecciate a ghirlanda oppure a mo' di bracciali alti quando si dovevano affrontare ardue prove o per favorire la benevolenza degli Dei.

Oggi questi fiori si sono liberati da questo alone magico e qualche anno fa, sono entrati, invece, nel campo della scienza perchè utili nelle indagini (come le Belle di notte, Mirabilis jalapa) sull'ereditarietà, del processo genetico e dei fenomeni che caratterizzano le differenti colorazioni dei fiori in base all'incrocio tra le varie specie e varietà.

Una curiosità invece su queste piantine è anche che se acquistiamo una piantina dalle foglie più chiare, è certo che produrrà fiori tendenzialmente chiari nelle gradazioni rosa, bianco e giallo. Diversamente con le foglie scure, si avranno colorazioni più intense.